Le championnat Espoir, une solution de luxe pour les clubs de NM2 ?

La Nationale Masculine 2, ou l'équilibre imparfait entre le monde amateur et le monde professionnel. 

Une promotion en N1 ? Alors il faudra doubler voir tripler son budget, potentiellement changer de salle car elle peut ne pas être homologuée, aller chercher des joueurs professionnels, augmenter sa masse salariale… Et même avec tout ça, il y a de fortes chances que les premières saisons soient compliquées sportivement. On le voit cette saison avec Salon de Provence, Charleville et Metz depuis deux ans ou encore Poissy et l'USAP. Une relégation en NM3 et tout devient plus compliqué. Moins de budget, les meilleurs joueurs ne suivront probablement pas le club dans la descente, difficile d'attirer de gros profils à cette division.

Planète Basket NM2 propose une solution qui pourrait arranger tout le monde. Les structures professionnelles disposant d'équipe en championnat Espoir enverraient certains de leurs prospects avec les équipes de NM2 environnantes.

Cette idée n'est pas nouvelle, Rouen Métropole Basket a déjà collaboré avec Gravenchon pour envoyer le jeune Mathéo Cauwet. L'arrière-ailier sortait d'une saison entre l'équipe une (qui venait d'être rétrogradée en NM1) et l'équipe réserve en NM3 (où il tournait à 17pts de moyenne). La saison suivante, il a alterné entre l'équipe première (qui est remonté en Pro B) et le Cercle Sportif Gravenchonnais avec qui il plantait presque 17 points par match. C'est là bas qu'il a failli permettre au club normand de remporter le premier trophée de son histoire en échouant en finale de Coupe de France. Sa performance exceptionnelle (32 points - 8 passes décisives) n'avait pas suffi puisque Fougères l'a emporté sur la plus petite des marges.
Ce n'est pas le meilleur exemple puisque rapidement après cette saison, Mathéo Cauwet a décidé de mettre un terme à sa (jeune) carrière mais ce que l'on constate, c'est qu'il a bénéficié d'un cadre pro à Rouen tout en ayant beaucoup de responsabilités en NM2 à Gravenchon.

Ce parcours semble être une solution bénéfique pour tous : les joueurs ont l'opportunité de se développer dans un environnement d'adulte à un niveau semi-professionnel tout en bénéficiant des infrastructures de leur centre de formation. Les CDF doivent seulement superviser ce "prêt" mais n'ont globalement pas grand chose à faire en plus pour participer au développement de leurs prospects. Les clubs de Nationale 2 bénéficient d'un jeune joueur, prêt à jouer, qui a envie de prouver pour lancer sa jeune carrière et qui ne coûte rien.

Cela paraît bien plus intéressant que d'avoir un joueur très dominant en Espoir mais qui ne joue pas ou peu avec les pros. En effet, certains joueurs du championnat espoir peuvent se retrouver dans une situation assez compliquée. Trop performant pour évoluer en U21 et pas prêt pour aller fouler les parquets professionnels.

Prenons l'exemple d'Akram Naji qui a rejoué en Espoir récemment. En jouant en U21, il aura beaucoup de ballons, entre 30 et 35 minutes de temps de jeu et pourra prendre plus de 15 tirs. Cependant, un joueur ultra polarisant en Espoir, comme c'est le cas ici, freine totalement la progression des autres membres de l'effectif. Ces derniers se retrouvent à devoir endosser le rôle de lieutenant et n'ont pas l'occasion de prendre leurs responsabilités.
Pourtant, avec l'effectif pro de Chalon-sur-Saône, Akram Naji a très peu de minute. Bien que le championnat Espoir lui permette de se développer, c'est un style de jeu qu'il ne retrouve pas en pro. Il a quelques minutes en sortie de banc et on lui demande surtout d'être impactant sans la balle. Sans parler du fait qu'il y a Jeremiah Hill (titulaire au All-Star Game LNB) et Clarence Nadolny devant lui dans la rotation.

Un tel projet à cependant plusieurs limites :

- pour certains clubs, il serait impensable de "prêter" certains de leurs joueurs car ils sont déjà intégrés à l'effectif pro ou que le club compte sur eux pour le long terme. Nous parlons de profils tels que Gabriel Verras, Aron Towo-Nansi ou Ilian Moungala. Il faut exclure les joueurs qui ont des minutes régulières avec les pros ou qui ont moins de 18 ans.

- si un joueur se blesse, il est évident que les structures impliquées pourraient pointer du doigt ce programme. Trop d'entraînements et de matchs pour un jeune joueur qui est censé se développer sur le long terme en favorisant le qualitatif au quantitatif

- ce programme ne pourrait pas concerner tous les effectifs de NM2. En effet, certaines villes sont simplement trop isolées ou pas assez proches d'un centre de formation. Une grande partie des équipes de la Poule B ou de la poule Sud-Ouest sont ici concernées. Hormis Pau-Orthez, il n'y a pas de structures professionnelle à proximité

- selon le budget et la masse salariale des clubs de NM2, il faudrait leur refuser l'accès ou non à ce programme. Il paraît illogique que des équipes comme Laval, l'ESMS, Garonne Avenir ou Dourges puisse bénéficier d'un jeune joueur prometteur alors que leur effectif est déjà très performant et rempli de joueurs confirmés.

- certaines structures comme l'ASA, Nantes et Saint-Vallier ne participent pas à ce programme car leur équipe une évolue déjà dans un niveau supérieur. Courbevoie travaille déjà avec Nanterre et n'est pas éligible à ce programme

Voici une liste de prospects qui correspondent parfaitement à la situation décrite précédemment. Trop performant pour le championnat Espoir, pas encore prêt pour le monde professionnel. 

Issu de la génération 2006, l'arrière/ailier d'Aix-Maurienne est ultra dominant en Espoir mais n'a pas encore foulé une seule seconde le parquet des pros. Certes, le contexte est compliqué dans le club savoyard (5-10, à une seule victoire de la zone rouge) mais il paraît surprenant qu'Enzo Oudart n'ai jamais eu sa chance en Pro B. Pourtant, Kenny Grant à la réputation de faire confiance aux jeunes joueurs français. Plutôt que de le laisser en U21, il pourrait aller à La Ravoire Challes Basket. Le club de NM2 est situé à 20 minutes en voiture au sud d'Aix-Maurienne. Le club est réputé pour son collectif (tout les joueurs tournent entre 6 et 12 points) et sort d'une très bonne saison avec un bilan de 18 victoires en 26 matchs. 

"Killer Kouame" est arrivé à Caen après une énorme saison du côté du Paris Basket ; joueur majeur en Espoir, un des meilleurs joueurs du championnat U18 France, troisième du Final Four après avoir battu Strasbourg. Pourtant, le joueur de seulement 17 ans (génération 2008) galère à trouver du temps de jeu. En tant qu'onzième homme dans la rotation de Stéphane Eberlin, il a participé à seulement 7 matchs pour à peine cinq minutes de jeu. Il passe donc plus de temps avec les Espoirs, dans un niveau qui n'est pas le sien... 
L'ailier hyper explosif pourrait rejoindre Cherbourg en Nationale 2. Le club manchois aurait d'ailleurs bien besoin de ses services au vu du niveau de compétitivité de leur poule et de leur malchance sur ce début de saison (plusieurs cadres sont blessés). Cette solution semble bénéfique pour les trois parties et permettrait à Karl Kouame de montrer tout son talent face à des adultes. 

Arrivé cet été du centre de formation du Mans, l'arrière/ailier a décidé de devenir un scoreur de niveau élite en rejoignant La Rochelle. Dans le centre de formation de Charente-Maritime, il est devenu une menace offensive, en témoignent ses statistiques qui sont plus qu'exceptionnelles. 
Cependant, son niveau de polarisation limite largement le développement de ses coéquipiers ; seulement deux autres joueurs de l'effectif U21 tournent à plus de 10 points par match. 

Une intégration du groupe pro semble logique mais Germain Castano ne semble pas prêt à lui offrir un rôle important ; sept matchs mais seulement 4.9 minutes de moyenne. Ainsi, le scoreur d'élite pourrait rejoindre l'AS Niort et retrouver la NM2 (il a déjà fait une saison à Ail de Rousset avant de rejoindre Le Mans). Là-bas, il pourrait continuer son développement en ayant un gros rôle et en jouant contre des adultes. 

Depuis deux saisons, l'intérieur est ultra dominant avec les Espoirs du SQBB enchaîne les grosses performances individuelles. Cependant, son équipe ne gagne pas (bilan de 2-8) et il n'a pas joué une seule seconde en professionnel. 
Une situation un petit peu inquiétante car Djiguiba Traoré est actuellement dans sa dernière année d'espoir. L'intérieur est issu de la génération 2005 et ne semble pas rentrer dans les plans du club de l'Aisne. 
Pour remédier à cela et l'aider à lancer sa carrière dans le monde senior, il pourrait rejoindre Antoine Pouille à l'USM Maubeuge et s'exercer cette fois, face à des intérieurs de Nationale 2.